Une nouvelle recherche suggère que la surdité pourrait être renversée.
Les chercheurs ont découvert comment régénérer les cellules ciliées de l’oreille, essentielles à l’audition.
Selon une étude de l’université de Rochester, la génétique, les virus et les médicaments existants pourraient permettre à de petits poils de repousser dans l’oreille interne.
Ces poils minuscules constituent la première étape de la récupération des sons, car ils ne sont pas remplacés naturellement par la surexposition au bruit ou au vieillissement.
Les personnes ne régénèrent pas les cellules ciliées une fois qu’elles sont mortes, ce qui entraîne des dommages permanents à l’audition. Ces minuscules poils bougent à cause des vibrations, ce qui déclenche l’envoi des impulsions nerveuses au cerveau, où elles sont interprétées comme des sons.
Chez d’autres animaux comme les poissons, les grenouilles et les oiseaux, les cellules environnantes situées dans l’oreille interne peuvent se transformer en cellules ciliées. Bien que la manière dont cela se produise ne soit pas claire, les experts ont pensé que cela dépendait de la signalisation des protéines.
Le Dr Jingyuan Zhang, auteur de l’étude, a déclaré: « C’est drôle, mais les mammifères sont ce qu’il y a de plus bizarre dans le règne animal en matière de régénération cochléaire. »
Les chercheurs ont analysé les effets de la protéine ERBB2 dans les cellules ciliées de souris. Les résultats ont confirmé que les cellules environnantes exprimant la protéine étaient plus susceptibles de se transformer en cellules ciliées.
Les chercheurs ont ensuite testé les effets des virus qui déclenchent la production de ERBB2. Ils ont modifié génétiquement les souris afin qu’elles sur-expriment la protéine et leur ont administré des médicaments pouvant l’activer. Ces médicaments sont utilisés pour stimuler la régénération cellulaire dans le pancréas et les yeux.
Toutes les méthodes utilisées ont abouti à une plus grande production de cellules ciliées.
L’auteure principale, la professeure Patricia White, a déclaré: « Le processus de réparation de l’audition est un problème complexe qui nécessite une série d’évènements cellulaires.
Il faut régénérer les cellules ciliées sensorielles et ces cellules doivent fonctionner correctement et se connecter au réseau de neurones nécessaire. »
« Cette recherche démontre une voie de signalisation qui peut être activée par différentes méthodes et pourrait représenter une nouvelle approche de la régénération cochléaire et, en définitive, de la restauration de l’audition. »
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