Image d’illustration : Donna Strickland – WATERLOO, CANADA

Et l’année 2018 aura été marquée par l’attribution du prix Nobel de physique à trois chercheurs. Si parmi ceux-ci nous pouvons être fiers de compter un français, il est davantage remarquable de savoir que cela représente seulement le 3ème prix Nobel de physique à être attribué à une femme.

Cette année, la distinction a été remise à trois chercheurs pour leur travail de recherches sur les lasers. Parmi eux, le français Gérard Mourou, l’américain Arthur Ashkin et la canadienne Donna Strickland. Cette dernière peut se targuer d’être la 3ème femme à recevoir ce prix -un bien triste honneur.

Ses rares mais illustres prédécesseuses incluent Marie Curie, récompensée en 1903, et Maria Goeppert-Mayer qui a obtenu la distinction en 1963. Cela faisait 55 ans qu’une femme n’avait pas été récompensée ! En 177 ans d’existence, le prix Nobel, toutes catégories confondues, a récompensé seulement 49 femmes contre plus de 830 hommes. Un constat alarmant.

Donna Strickland n’a d’ailleurs pas manqué de le souligner à l’annonce de son prix : « Nous avons besoin de célébrer les physiciennes. Je suis honorée d’être l’une d’elle »

Strickland et ses deux confrères ont mis au point une technique d’amplification des lasers surnommée « Chirped Pulse Amplification ». Celle-ci est un procédé permettant d’aider à soigner les personnes atteintes de troubles de la vue, notamment de myopie et/ou de cataracte.

« C’était une chose simplement amusante à faire et j’ai donc aimé y passer de nombreuses heures » a déclaré la femme de 59 ans.

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