Un petit cheval nommé Freckle Butt Fred a récemment eu l’occasion de voler en première classe pour la première fois de sa vie et il peut remercier sa compagne humaine, Ronica Froese.
Le cheval a effectué son premier voyage en avion à travers les États-Unis le 7 février entre Grand Rapids, dans le Michigan et Ontario, en Californie avec une escale à l’aéroport international de Dallas.
Cet animal d’assistance est spécialement formé pour guider sa maitresse donc Fred est techniquement autorisé à accompagner Ronica Froese partout où elle va…
La femme, est à la tête de « Little Horses Big Smiles », une entreprise spécialisée dans la thérapie assistée par les chevaux – sur les vols commerciaux.
Ronica Froese dit qu’elle et Fred ont travaillé avec d’autres maîtres-chevaux de service pour préparer ce grand voyage. Cela comprend des exercices sonores pour habituer la bête aux bruits forts ainsi qu’un entraînement pour se rendre aux toilettes pour faire ses besoins.
Selon Monica, Fred a appris à déféquer sur commande ainsi qu’à faire pipi.
« Fred est le parfait animal d’assistance sur un vol commercial », explique-t-elle à PEOPLE. « Il est tellement lié à moi, il est prêt à faire tout ce que je lui demande. »
Pour s’assurer que Fred avait beaucoup de place pendant son trajet, Froese a acheté deux billets de première classe dans des sièges cloisonés. Elle s’est également assurée que chaque vol ne durait pas plus de trois heures. Fred portait également des chaussures spéciales, un peu comme des bas de contention.
Afin de ne pas gêner les autres passagers, Fred portait une cagoule turquoise pour que ceux qui sont allergiques aux chevaux ne soient pas affectés par sa crignière.
« Il a probablement parcouru des milliers de kilomètres dans mon camion, donc voler était un jeu d’enfant pour lui», a confié Monica. « Je l’ai entraîné à se coucher sur commande et à s’asseoir sur mes genoux comme un chien au cas où l’avion s’écraserait afin que nous puissions évacuer avec le toboggan. Heureusement, nous n’avons pas eu à voir si cette formation était un succès. »
« Tout le monde l’a aimé. Les pilotes, les copilotes, les agents de bord, la TSA, le personnel de l’aéroport et tous les passagers étaient gentils », a-t-elle déclaré à PEOPLE. « Beaucoup de passagers étaient tellement étonnés de la façon dont il s’est comporté. »
«Beaucoup ont poliment demandé des informations à son sujet, mais d’autres étaient simplement impolis. Nous avons dû attendre 30 minutes avant que nous puissions sortir de l’avion car tout le monde voulait prendre des photos! », raconte-t-elle. « Nous ne sommes pas des bêtes de foire et aimerions être traités avec respect. »
Sa propriétaire a insisté en disant qu’il est important pour elle de pouvoir voler avec son cheval car il s’est un animal d’assistance très nécessaire pour sa vie.
«Je n’ai pas de maladie mentale. J’ai une maladie auto-immune invisible», explique Froese à PEOPLE. »Tous les handicaps ne sont pas visibles et nous méritons tous le même respect que les aveugles dont le handicap est visible. »
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