Les championnes du monde françaises de handball ont battu la Russie 24-21 lors d’une finale tendue dimanche à Paris pour remporter le championnat d’Europe féminin devant une foule ravie.

Elles l’ont fait. Un an après leur second titre mondial, les joueuses de l’équipe de France de handball ont obtenu leur premier titre européen.

L’arrière gauche Alexandra Lacrabère a été la meilleure buteuse des hôtes du début à la fin, sous les applaudissements de 14 000 supporters – dont la star du football Kylian Mbappé – dans un Accor Hotels Arena bondé.

La France menait déjà d’une courte tête à la mi-temps (13-12), sans toutefois parvenir à semer les Russes, bien aidées par les réflexes de leur gardienne, Anna Sedoykina. Après avoir creusé l’écart dès leur retour sur le terrain (+ 3), les Françaises ont réussi à maintenir leur avance tout au long de la rencontre.

Tout cela, malgré l’expulsion d’Allison Pineau, sortie en pleurs en début de seconde période (16-13, à la 36e minute), sanctionnée pour un tir qui a heurté la tête de Sedoykina. « Le moment le plus frustrant de ma carrière », a reconnu après coup la demi-centre des Bleues, au micro de TF1.

L’objectif d’un titre à l’Euro, devant le public français, se suffisait bien sûr à lui-même. La victoire des « Bleues » venge leur défaite contre la Russie en finale des Jeux Olympiques de Rio en 2016. Grâce à leur titre européen, elles se qualifient automatiquement pour les prochains Jeux Olympiques de Tokyo, où elles participeront en tant que favorites.

« Ça peut nous apporter de la sérénité pendant dix-huit mois », a assuré l’entraîneur emblématique des Bleues, Olivier Krumbholz, au sujet de cette qualification. Pour moi, c’est presque plus important que le titre européen. Celui qui se qualifie en premier a de bonnes chances de gagner les JO après. » Rendez-vous dans deux ans.