Le Japon dit qu’il est sur le point de relancer la chasse commerciale à la baleine en juillet, ce qui risque d’attirer les critiques internationales.
Il a déclaré qu’il se retirerait de la Commission baleinière internationale (CBI), l’organisme chargé de la conservation des baleines.
La chasse commerciale à la baleine a été interdite par la CBI en 1986, après que certaines espèces eurent presque disparu.
Les responsables japonais, membres de la CBI depuis 1951, affirment que manger des baleines fait partie de la culture du pays.
Depuis de nombreuses années, le Japon chasse la baleine pour ce qu’il appelle la « recherche scientifique » et pour vendre la viande, un programme largement critiqué par les défenseurs de la nature.
L’annonce de mercredi était attendue, mais les groupes de conservation avertissent que le geste aura de graves conséquences.
Cela signifie que le Japon pourra chasser librement les espèces actuellement protégées par la CBI, comme le petit rorqual.
Le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga, a déclaré que la chasse commerciale à la baleine serait limitée aux eaux territoriales et aux zones économiques du Japon.
En conséquence, le Japon cessera de chasser dans les eaux antarctiques et dans l’hémisphère sud, une perspective que les groupes de conservation avaient accueillie avant qu’elle ne soit officiellement confirmée.
Un certain nombre de communautés côtières du Japon chassent la baleine depuis des siècles, mais la consommation dans le pays n’a augmenté qu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les baleines étaient la principale source de viande. Elle s’est effondrée au cours des dernières décennies.
Selon le journal japonais Asahi, la viande de baleine ne représente que 0,1% de toute la viande vendue au Japon.
Dans une déclaration commune, la ministre australienne des Affaires étrangères Marise Payne et la ministre de l’Environnement Melissa Price se sont déclarées « extrêmement déçues » de la décision du Japon.
L’Australie reste résolument opposée à toute forme de chasse commerciale et dite » scientifique « , ajoute la déclaration.
Avant l’annonce officielle, Nicola Beynon, responsable des campagnes de la Humane Society International en Australie, a déclaré que le Japon allait » opérer en dehors des limites du droit international « .
Elle a ajouté : « C’est la voie d’une nation pirate baleinière, au mépris troublant de la règle internationale. »
Greenpeace Japon a exhorté le gouvernement à reconsidérer sa position et a averti qu’il risquait d’être critiqué en tant qu’hôte du sommet du G20 en juin.
Sam Annesley, directeur exécutif de Greenpeace Japon, a déclaré : « Il est clair que le gouvernement essaie de se faufiler dans cette annonce à la fin de l’année, loin des projecteurs des médias internationaux, mais le monde le voit tel qu’il est.
« La déclaration d’aujourd’hui est en décalage avec la communauté internationale, sans parler de la protection nécessaire pour sauvegarder l’avenir de nos océans et de ces créatures majestueuses. »