Les scientifiques ont assisté à la naissance d’une nouvelle planète pour la première fois en utilisant le télescope le plus puissant jamais construit.
Le très grand télescope de l’ESO situé dans le désert d’Atacama, au Chili, a permis d’observer la planète nouveau-née, située à environ 370 années-lumière de la Terre.
Les experts ont d’abord fait cette découverte incroyable après avoir mesuré la luminosité de la planète à l’aide de l’instrument Sphère du télescope.
Lorsqu’ils ont analysé différentes longueurs d’onde de la lumière pour mesurer les propriétés de l’atmosphère de la planète, ils ont compris que celle-ci était en train de se former.
La découverte fournit un nouvel aperçu de la façon dont les planètes se forment; et est considéré comme une avancée significative dans l’exploration spatiale.
La nouvelle planète baptisée PDS 70b émergeait de l’ombre de sa jeune étoile lorsque le système solaire se formait.
Cette incroyable découverte a été réalisée par une équipe du Max Plank Institute for Astronomy dans le cadre du projet European Southern Observatory.
Les efforts déployés auparavant pour surveiller le processus de formation des planètes n’avaient jamais abouti, les images étant toujours masquées par un nuage de poussière du nouveau monde.
Cependant, cette dernière image du VLT a analysé la lumière autour de la planète nouvellement formée et a ainsi contourné la poussière.
La région sombre présente au centre de l’image est due à un filtre qui a permis aux astronomes de détecter la planète en bloquant la lumière aveuglante de l’étoile.
La planète nouvellement formée est en fait l’orbe de lumière brillante située à droite du disque noir.
Le coronographe qui bloque la lumière de l’étoile est la partie la plus importante de l’équipement utilisé pour la découverte, sans quoi la lumière provenant de la planète aurait été submergée par la luminosité extrême de la lumière produite par son hôte hôte, le PDS 70, rendant la planète impossible à distinguer.
De plus, Sphere devait utiliser des stratégies d’observation et des techniques de traitement de données spécialement conçues pour filtrer le signal des compagnons planétaires faibles présents près de la jeune étoile brillante, afin de rendre la découverte possible.
Miriam Keppler, qui a dirigé l’équipe derrière la découverte de la planète encore en formation du PDS 70, a déclaré: « Ces disques entourant de jeunes étoiles sont le lieu de naissance des planètes, mais jusqu’à présent, seule une poignée d’observations ont détecté des allusions à de petites planètes. »
« Le problème est que jusqu’à présent, la plupart de ces candidats à la planète auraient pu n’être que des fonctionnalités du disque. »
Les scientifiques pensent que la nouvelle planète se trouve à près de 3 milliards de kilomètres de l’étoile centrale. Pour l’échelle, cette distance est presque la même que celle parcourant l’équateur de la Terre près de 75 000 fois ou la distance entre Uranus et le Soleil.
Malgré sa distance énorme par rapport à l’étoile centrale, la température de surface du géant gazier dépasse 1 000 ° C (1832 ° F) et sa masse est quelques fois supérieure à celle de Jupiter.
« Après plus d’une décennie d’efforts énormes pour construire cette machine de haute technologie, Sphère nous permet maintenant de récolter les fruits de la découverte de planètes pour bébés! » Thomas Henning, directeur de l’Institut Max Planck pour l’astronomie et responsable des équipes, a déclaré en résumant l’aventure scientifique.
L’incroyable découverte sera publiée en détail dans 2 articles à paraître dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Les scientifiques utilisent depuis longtemps le télescope Kepler, qui est en orbite, pour capturer des images de planètes dans leur processus de formation, mais ils n’ont jamais réussi à visualiser le processus à ce niveau de détail.
Selon le Dr. Keppler, les méthodes utilisées par le télescope Kepler ne sont pas parfaites, car il capture les baisses de luminosité lorsqu’une planète passe devant son étoile.
‘Dans ce cas, nous avons maintenant une image directe dans son « lieu de naissance », qui est le disque circumstellaire « , a déclaré le Dr Keppler au Guardian.
‘Ceci est particulièrement important parce que les gens se demandent [depuis longtemps] , comment ces planètes se forment réellement et comment se forment la poussière et le matériel de ce disque [en] une planète, et maintenant nous pouvons l’observer directement. ‘
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