Un rapport, publié mardi, allègue que plus de 300 prêtres ont été accusés d’avoir violé et agressé sexuellement plus de 1 000 enfants en 70 ans.
L’Eglise catholique est accusée de s’est engagée dans une «dissimulation systématique» de ces agissements en déplaçant ces prêtres d’une paroisse à l’autre, indique le rapport.
Après deux jours de silence assourdissant, le Vatican a finalement condamné jeudi les abus sexuels perpétrés depuis des décennies dans six diocèses de Pennsylvanie, les désignant comme «criminels et moralement répréhensibles».
« Ces actes étaient une trahison de confiance qui a privé les survivants de leur dignité et de leur foi », a déclaré le porte-parole du Vatican, Greg Burke, ajoutant que les victimes devaient savoir que le pape François était de leur côté.
« En ce qui concerne le rapport rendu public en Pennsylvanie cette semaine, deux mots peuvent exprimer les sentiments face à ces crimes horribles: honte et chagrin », a déclaré Greg Burke, directeur du service de presse du Vatican.
« Le Saint-Siège traite avec beaucoup de sérieux le travail du Grand Jury de Pennsylvanie et le long rapport intérimaire qu’il a produit. Le Saint-Siège condamne sans équivoque les abus sexuels commis sur des mineurs. »
Jeudi également, les évêques américains ont exhorté le Vatican à mener une enquête sur l’ancien archevêque de la ville de Washington, Theodore McCarrick, qui avait démissionné du Collège des cardinaux en juillet, et qui est accusé d’avoir agressé sexuellement des mineurs et des séminaristes adultes pendant des décennies.
«Ces actes étaient une trahison de confiance qui a privé les survivants de leur dignité et de leur foi.» Greg Burke, porte-parole du Vatican.
Les évêques ont également déclaré qu’ils établiraient un système permettant aux victimes de signaler les abus sexuels commis par le clergé sans ingérence de l’église.
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Le long récapitulatif des abus sexuels commis par le clergé dans le rapport est difficile à lire. Comme le notent les grands jurés, les prêtres et autres dirigeants catholiques s’en sont pris à des garçons et des filles, des adolescents et des enfants prépubères.
Selon le rapport, certaines victimes ont été alcoolisées et ont été brutalisées ou molestées. Selon les grands jurés, d’autres ont été violés oralement, par voie vaginale ou anale.
« L’église parle de tant de choses qui sont des sujets politiquement sensibles », a déclaré Kurt Martens, professeur de droit canonique à la Catholic University of America. « Lorsque nous ne traitons pas de manière adéquate un problème aussi grave que l’abus sexuel, cela mine la crédibilité des dirigeants de l’église. »
Le grand jury a décrit les méthodes de l’église comme étant « un manuel pour la dissimulation de la vérité ».
Les grands jurés ont déclaré que « presque tous les cas d’abus que nous avons trouvés sont trop anciens pour être poursuivis ». Mais des accusations ont été portées contre deux prêtres, l’un dans le diocèse d’Érié et l’autre dans le diocèse de Greensburg, tous deux accusés d’abus sur mineurs.
Burke a dit : « L’Église doit tirer des leçons de son passé, et les auteurs d’abus ainsi que ceux qui ont cautionné ces abus doivent être tenus responsables. »
Le grand jury a également déclaré que le nombre d’enfants maltraités était de plusieurs milliers. Mais un chiffre exact est difficile à cerner parce que certains dossiers ont été perdus et que beaucoup de victimes ne se sont pas manifestées parce qu’elles ont été intimidées ou persuadées de rester silencieuses pendant que l’église protégeait les agresseurs.
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