L’épave de 23 mètres (75 pieds), découverte dans la mer Noire par une équipe anglo-bulgare, est officiellement proclamée comme la plus ancienne épave intacte connue au monde.
Les chercheurs ont été stupéfaits de découvrir que le navire marchand ressemblait beaucoup à un navire qui décorait des vases à vin de la Grèce antique.
Le gouvernail, les bancs d’aviron et même le contenu de sa cale restent intacts.
« C’est comme un autre monde », a déclaré Helen Farr de l’expédition à la BBC.
« C’est quand le ROV tombe dans la colonne d’eau et que vous voyez ce vaisseau apparaître dans la lumière au fond si parfaitement préservé que vous avez l’impression de remonter le temps. »
La raison pour laquelle le navire de commerce, datant d’environ 400 av. J.-C., est resté en si bon état pendant si longtemps est que l’eau est anoxique, ou exempte d’oxygène. Situé à plus de 2 000 m sous la surface, il est également hors de portée des plongeurs modernes.
« Elle est préservée, elle est en sécurité », a-t-elle ajouté. « Il ne se détériore pas et il est peu susceptible d’attirer les chasseurs. »
Le navire était l’un des nombreux navires de pistage entre les colonies méditerranéennes et grecques sur la côte de la mer Noire. Il a été découvert à plus de 80 km de la ville bulgare de Burgas.
La cargaison du navire reste encore inconnue et l’équipe affirme qu’elle a besoin de plus de fonds pour pouvoir retourner sur les lieux. « Normalement, nous trouvons des amphores (vases à vin) et nous pouvons deviner d’où elles viennent, mais avec ça, elles sont toujours dans la cale « , dit le Dr Farr.
« En tant qu’archéologues, nous nous intéressons à ce qu’il peut nous dire sur la technologie, le commerce et les mouvements dans la région. »
En trois ans, l’expédition a trouvé 67 épaves, dont des navires de commerce romains et une flotte de cosaques du 17e siècle.
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