Les chercheurs qui espèrent déployer une balayeuse de plastique de 600 mètres dans l’océan Pacifique pour nettoyer la fameuse grande zone d’ordures flottante a déjà effectué des tests critiques au large de la côte de San Francisco.
Des travaux de recherche et de développement sérieux ont permis de perfectionner l’approche de l’équipe face au problème monumental des déchets plastiques dans l’océan. À l’origine, il s’agissait d’utiliser des barrages stationnaires et les courants naturels de l’océan pour collecter passivement le plastique qui pénétrait dans ses bras.
Le système géant «Pac-man» consiste en un tube flottant de 600 mètres de long qui se trouve à la surface de l’eau, avec une jupe effilée de 3 mètres de profondeur fixée dessous pour récupérer les déchets plastiques.
Il exploite la puissance du vent et des ondes de surface pour balayer de manière autonome la zone, en collectant les déchets plastiques au fur et à mesure.
Les premiers prototypes comprenaient des ancres qui s’accrocheraient à une profondeur de 2,5 miles (4 kilomètres) pour ralentir le système, et créer une différence de vitesse entre le système et le plastique, pour permettre ainsi au plastique de s’accumuler le long de la barrière de nettoyage à la surface.
Les chercheurs se sont vite rendu compte que cela n’était pas suffisant pour ralentir suffisamment les barrières en forme de U pour attraper le plastique, si bien que les ancres des modèles plus récents ont été complètement abandonnées.
Poussé par le vent et les vagues, le système fonctionnera autour de la grande zone d’ordures du Pacifique, ramassera le plastique comme un « Pac-Man géant alimenté par le vent et les vagues », a déclaré le PDG de Boyan Slat.
« Après avoir terminé la dernière conception l’été dernier et effectué les examens par une tierce partie, il s’agit du modèle actuellement en construction et qui devrait entrer dans la grande zone d’ordures du Pacifique dans deux mois », a-t-il déclaré.
Les déchets plastiques collectés par le système seront transportés par un navire tous les mois et amenés à terre pour y être recyclés.point 120 | Le système étant modulaire, l’équipe a déclaré qu’il pouvait être amélioré et étendu au fil du temps.point 226 |
Les touches finales sont maintenant ajoutées au premier système, avec une dernière série de tests à effectuer avant son lancement pour la grande zone d’ordures du Pacifique plus tard dans l’année.point 180 | point 180 | 1
Tous les composants électroniques du système Ocean Clean-up, tels que les capteurs, les caméras, les lumières, les modules de navigation et les antennes satellites, sont alimentés par l’énergie solaire. Il est prévu d’en déployer 60 au total, ce qui devrait nettoyer 50% de zone d’ordures du Pacifique tous les cinq ans.
«L’écran est la partie du système destinée à concentrer le plastique sous la surface contre les flotteurs», explique Ocean Cleanup. Il joue également un rôle important dans le comportement de dérive du système une fois qu’il est complètement déployé pour se déplacer librement avec les courants et le vent.
Boyan Slat a déclaré: «Pour pouvoir résoudre un problème, nous pensons qu’il est essentiel de d’abord le comprendre.»
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