Un chercheur chinois affirme qu’il a aidé à concevoir les premiers bébés génétiquement modifiés au monde - des jumelles nées ce mois-ci dont il a dit avoir modifié l’ADN avec un nouvel outil puissant capable de réécrire le modèle même de la vie.

S’il est vrai, il s’agirait d’un saut profond de la science et de l’éthique.

Un scientifique américain a dit qu’il avait participé aux travaux en Chine, mais ce type de modification génétique est interdit aux États-Unis parce que les modifications de l’ADN peuvent être transmises aux générations futures et qu’elles risquent de nuire à d’autres gènes.

De nombreux scientifiques pensent qu’il est trop dangereux d’essayer, et certains ont dénoncé le rapport chinois comme une expérimentation humaine.

Le chercheur, He Jiankui, de Shenzhen, a déclaré qu’il avait modifié les embryons de sept couples pendant les traitements de fertilité, et qu’une grossesse avait déjà eu lieu. Il a dit que son but n’était pas de guérir ou de prévenir une maladie héréditaire, mais d’essayer de conférer un trait que peu de gens ont naturellement : la capacité de résister à une éventuelle infection future par le VIH, le virus du sida.

Il a dit que les parents concernés avaient refusé d’être identifiés ou interrogés et qu’il ne voulait pas dire où ils vivaient ou où le travail était effectué.

Il n’y a pas de confirmation indépendante de l’affirmation de He, et l’expérience n’a pas été publiée dans un journal, où elle serait examinée par d’autres experts. Il l’a révélé lundi à Hong Kong à l’un des organisateurs d’une conférence internationale sur l’édition génétique qui doit commencer mardi, et plus tôt dans des interviews exclusives avec The Associated Press.

« Je sens une forte responsabilité que ce n’est pas seulement de faire une première, mais aussi d’en faire un exemple « , a-t-il déclaré. « La société décidera de ce qu’il faut faire ensuite en autorisant ou en interdisant ce genre de science.

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