Salvatore ‘Sam’ Anello, qui a été accusé d’avoir laissé tomber Chloé Wiegand, âgée de 18 mois, depuis la fenêtre d’un navire de croisière, a plaidé coupable d’homicide par négligence.
Au début, le grand-père proclamait son innocence dans la chute de la petite fille depuis le pont du bateau de croisière Freedom of the Seas. Quelques jours seulement après avoir déclaré au tribunal qu’il voulait un procès, il a finalement admis avoir causé la mort de la fillette.
Dans une déclaration au Daily Mail, l’avocat civil représentant la famille Wiegand a confirmé le changement de plaidoyer de Sam.
« Cette décision a été extrêmement difficile pour Sam et la famille, car l’entente sur le plaidoyer ne prévoit aucune peine d’emprisonnement ni l’admission des faits », a déclaré Michael Winkleman.
«Il a été décidé que l’entente sur le plaidoyer soit dans le meilleur intérêt de la famille afin qu’elle puisse clore cet horrible chapitre et se concentrer sur le deuil de Chloé. Ce plaidoyer devra permettre de lutter pour la sécurité des passagers de croisière en obligeant tous les transporteurs publics d’adhérer aux lois de prévention pour la protection des enfants contre les chutes de fenêtres».
Selon certaines informations, Sam a également déposé son plaidoyer auprès du tribunal de Porto Rico.
En vertu du code pénal portoricain, l’homicide par négligence peut être puni d’une peine de trois ans de prison, mais les procureurs pourraient recommander une période de probation dans l’Indiana aux États-Unis.
« Le ministère de la Justice de Porto Rico a diligemment poursuivi les accusations contre Salvatore Anello afin de rendre justice à la mort malheureuse de Chloé », a déclaré Dennise N. Longo Quinones, procureur général de Porto Rico.
« L’accusé a déposé hier après-midi une requête exprimant son intention de plaider coupable et demande une date d’audience où le tribunal pourra accepter son changement de plaidoyer. »
« La décision d’Anello est entièrement à sa discrétion et ne deviendra applicable que s’il comparaît devant le tribunal pour plaider volontairement coupable. »
Des sources proches de la famille ont déclaré que le nouveau plaidoyer de Sam ne changera pas leur conviction que le bateau de croisière est responsable de la mort de l’enfant.
Les parents dévastés poursuivent également l’opérateur du navire de croisière, affirmant qu’il y aurait dû avoir des inscriptions ou des panneaux pour avertir le grand-père que le « mur de verre » contre lequel il tenait la fillette de 18 mois étaient des fenêtres pouvant s’ouvrir.
Lorsque Sam a soulevé Chloé pour l’appuyer contre la paroi en verre, elle est tombée par-dessus bord et est décédée.
Alan, 41 ans, et son épouse, Kimberly, 37 ans, pourraient réclamer des dommages et intérêts « illimités » pour souffrance et douleur mentales si leur action en justice aboutit.
Mais les parents de la petite Chloé disent que leur motivation est de forcer Royal Caribbean à installer des fenêtres plus sûres pour que le cas de leur fille ne se reproduise jamais avec d’autres enfants.
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