Deux hommes appartenant à une secte mormone séparatiste de la Colombie-Britannique, au Canada, ont été reconnus coupables de polygamie par un juge de la Cour suprême mardi.
Ils ont tous deux été condamnés à des peines d’emprisonnement avec sursis.
Winston Blackmore avait 24 femmes et 149 enfants, tandis que James Oler a été reconnu coupable d’avoir 5 femmes.
Les hommes ont été des dirigeants de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, une secte mormone qui croit en la polygamie.
Ils appartenaient tous les deux à la petite communauté de Bountiful du sud-est de la Colombie-Britannique.
Blackmore, 61 ans, et Oler, 54 ans, ont été assignés à résidence à 6 et 3 mois respectivement, alors qu’ils sont tous deux soumis à une probation de 12 mois. Leur peine leur permet d’aller travailler et de faire face à des urgences médicales.
En outre, Blackmore doit effectuer 150 heures de service communautaire, tandis qu’Oler est chargé de 75 heures.
Des dizaines de membres de la famille et de partisans de Blackmore ont comparu devant le tribunal et beaucoup ont pleuré à la lecture de sa sentence.
« Je suis coupable de vivre ma religion et c’est tout ce que je dis aujourd’hui parce que je ne l’ai jamais nié », a déclaré Blackmore après la décision du tribunal.
Vingt-sept ans et des dizaines de millions de dollars plus tard, tout ce que vous avez prouvé est quelque chose que nous n’avons jamais nié ».
« Je n’ai jamais renié ma foi. C’est ce à quoi nous nous attendions ».
L’avocat de Blackmore avait demandé au juge d’envisager une libération conditionnelle de l’ancien évêque qui s’était engagé dans des mariages polygames uniquement en raison de sa conviction religieuse.
La juge Sheri Ann Donegan a déclaré que, bien que les deux hommes soient des citoyens respectueux de la loi qui pratiquaient la polygamie en raison de leurs convictions religieuses, ils ne pouvaient pas être révoqués en raison de la gravité de leurs infractions, certaines de leurs femmes n’ayant que 15 ans quand ils les ont épousées.
« Il a précisé qu’aucune peine ne l’empêcherait de pratiquer sa foi », a déclaré Donegan à propos de Blackmore. « La notion de remords lui est étrangère dans ce contexte. »
De même, les crimes d’Oler étaient motivés par ses « convictions religieuses sincères qui lui avaient été inculquées dès le plus jeune âge », selon le juge.
Cette condamnation marque la première condamnation du Canada pour polygamie en plus d’un siècle.
En droit canadien, la peine maximale pour la polygamie est de 5 ans d’emprisonnement.
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