Une équipe de médecins australiens a discrètement travaillé sur ce qu’ils pensent être un remède révolutionnaire contre le cancer.
Selon le Dr Ken Micklethwaite, scientifique principal, le nouveau traitement recherche les cellules cancéreuses qui ne peuvent pas être détectées par le système immunitaire.
Une fois les cellules cancéreuses repérées, elles sont détruites par les cellules CAR T, un type de cellules immunitaires modifiées.
S’adressant à 60 Minutes Australia, le Dr Micklethwaite a déclaré: « Nous prenons des cellules immunitaires qui ne peuvent pas avoir le cancer, nous leur insérons un gène qui leur permet de voir, puis de réagir et de tuer les cellules cancéreuses. »
Contrairement aux traitements traditionnels de chimiothérapie et de radiothérapie, ce nouveau traitement consiste en une seule injection de cellules immunitaires modifiées.
Le traitement a récemment été approuvé par la US Food and Drug Administration et a été utilisé aux États-Unis avec un taux de réussite de 70 à 80%.
Cependant, son coût est astronomique, à environ un demi-million de dollars pour un traitement.
Le Dr Micklethwaite travaille avec son équipe en Australie pour trouver une nouvelle méthode de production de cellules CAR T, qui peut réduire le prix à 10 000 euros par dose.
Après qu’un patient reçoive le traitement, son succès ou son échec peut être déterminé en une trentaine de jours.
Heureusement, le premier patient à recevoir le nouveau traitement a montré une récupération incroyable.
Todd O’Shea, 19 ans, avait peu de chances de survivre, voire aucune, en raison de sa leucémie agressive et de sa grave infection pulmonaire. Le cancer de Todd ne pouvait pas être guéri par la chimiothérapie ni par les greffes de moelle osseuse.
« J’étais terrifié, je pensais que j’allais mourir, j’ai pleuré pendant des jours sans savoir quoi faire », a déclaré l’adolescent à 60 Minutes.
Cependant, son cancer est actuellement en rémission complète – grâce au traitement révolutionnaire avec les cellules CAR T qui ont guéri l’adolescent en quelques mois seulement.
À l’heure actuelle, le nouveau traitement n’est efficace que pour les cancers du sang, mais l’équipe espère pouvoir l’étendre à d’autres types de cancer, tels que le cancer du sein ou du poumon.
«Mon objectif serait que nous puissions dire aux gens:« Nous vous avons administré ce traitement et vous êtes guéri », a déclaré le Dr Micklethwaite.
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