Edgar Harrell peut encore entendre les cris de ses amis et des autres marins alors qu’un banc de requins commençait à les mordre et à manger leurs jambes.
Des centaines d’hommes ont été mangés vivants, rendant les eaux bleues du Pacifique rouges de sang. L’incident est devenu la pire attaque de requin de l’histoire.
En 1945, à bord du USS Indianapolis, 1 195 hommes se trouvaient à bord d’un navire torpillé et coulé, laissant Harrell et d’autres combattants se battre pour leur survie.
Pendant quatre jours, des marins ont été attaqués par des requins au milieu de la mer des Philippines avant d’être retrouvés par un avion-bombardier ami.
Harrell, qui n’avait que 20 ans à l’époque, a déclaré: « Nous avons entendu des hommes se faire manger vivants. Tous les jours et toutes les nuits.
Le 30 juillet 1945, l’Indianapolis se dirigeait vers les Philippines depuis l’île de Tinian après avoir achevé une mission secrète consistant à livrer de l’uranium à la bombe atomique d’Hiroshima, qui avait été larguée une semaine plus tard.
Un sous-marin japonais a ensuite tiré six torpilles et a frappé l’Indianapolis à deux reprises.
Harrell, qui était à l’affût, a déclaré à Sun Online: « L’une des torpilles a coupé la proue du navire. La seconde a explosé sous une tourelle. »
« Je pouvais voir et sentir toute l’eau qui entrait sous moi et le navire commençait à être inondé. »
Il a couru chercher un gilet de sauvetage et s’est accroché à un rail lorsque le navire a commencé à couler. « Je me suis accroché à ce rail qui dominait l’obscurité de la nuit. »
« Puis-je dire qu’il y a des moments où vous priez et d’autres fois où vous priez vraiment ? »
« Je me suis éloigné du bateau pour me diriger vers un groupe de marines qui avaient déjà quitté le bateau. L’un d’entre eux a été grièvement blessé et il est mort dans mes bras en moins d’une heure. »
300 hommes sont descendus avec le navire, tandis que 900 autres ont été chassés dans des eaux noires et infestées de requins. Alors que Harrell et ses amis étaient reconnaissants d’avoir survécu aux kamikazes, ils se sont rapidement rendus compte qu’ils allaient rencontré un ennemi encore plus terrifiant.
Au bout de quelques heures, Harrell flottait avec un groupe de 80 autres marins lorsque les bêtes tournèrent autour d’eux. Ils se sont accrochés l’un à l’autre pour intimider les requins mais les blessés ont quitté leur emprise.
« Vous entendez un cri sanglant, regardez et voyez quelqu’un sombrer. »
Alors que le sang des hommes se répandait dans l’eau, les requins étaient attirés par les hommes sans défense. « Quand vous avez environ 900 garçons en décomposition dans la misère, les requins vont nager à travers et ils vont attaquer ce qui se trouve sur leur route. »
Les hommes n’avaient pas de nourriture, faisaient face à un froid extrême la nuit et à une chaleur intense pendant la journée. Ils étaient également déshydratés, ce qui obligeait les hommes à boire de l’eau de mer.
Le lendemain, les marins ont pu boire des gouttes d’eau de pluie. Cependant, le troisième jour, sur les 80 marins que Harrell avait rencontrés pour la première fois, seuls 17 étaient encore en vie.
Un groupe de cinq autres hommes s’est rapproché d’Harrell avec un radeau qu’ils avaient fabriqué à partir de caisses orange et de caisses vides de munitions en aluminium.
Harrell et son ami Spooner sont partis avec les cinq hommes. Le même jour, ils se séparèrent du groupe et Harrell trouva une caisse de pommes de terre.
« Elles étaient pourries. Mais bonne à l’intérieur « , a-t-il dit. « C’est toute l’eau et la nourriture que j’ai eu pendant quatre jours et demi. »
Le lendemain, un bombardier américain les a trouvé par hasard au cours d’une patrouille antisubmarine. La marine américaine n’avait aucune idée de ce qui était arrivé à Indianapolis jusqu’à présent.
Robert Adrian Marks fut le premier à arriver sur les lieux. « Il a vu des requins attaquer ces hommes. »
Ce soir-là, sept navires sont arrivés et ont mis les survivants en sécurité. Sur 1 195 membres d’équipage, seuls 316 sont restés en vie.
Les marins ont été emmenés à l’hôpital et ont reçu une légion d’honneur pour leur courage.
« Seule la providence d’un dieu souverain m’a permis de survivre et je le remercie dans mon livre « Dans les Profondeurs », à chaque fois que j’en parle», a déclaré Harrell.
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