Airbus-France va construire le « premier cargo interplanétaire« , un énorme satellite qui ramènera sur Terre les premiers échantillons de roche martienne.
Airbus va construite le « premier cargo interplanétaire »
Le satellite Airbus aura pour mission de récupérer les échantillons emballés et de les ramener sur Terre. Ces échantillons seront forés sur la planète rouge par le rover de l’agence spatiale américaine, Perseverance, avant d’être mis en orbite par une fusée.
Le projet conjoint américano-européen devrait coûter des milliards et sa mise en œuvre devrait prendre un peu plus de dix ans.
Mais les scientifiques disent que c’est probablement le meilleur moyen de confirmer si la vie a jamais existé sur la planète rouge.
Toute preuve sera probablement controversée et nécessitera les puissants outils d’analyse que l’on ne trouve que dans les laboratoires terrestres pour convaincre les sceptiques, affirment les chercheurs.
« Ce n’est pas seulement deux fois plus difficile que n’importe quelle mission typique sur Mars, c’est deux fois plus au carré – quand on pense à la complexité que cela implique », a déclaré le Dr David Parker, directeur de l’exploration humaine et robotique à l’Agence spatiale européenne (Esa).
Et ce satellite qu’Airbus va construire – j’aime l’appeler « le premier cargo interplanétaire« , car c’est ce qu’il fera. Il est conçu pour transporter des marchandises entre Mars et la Terre« , a-t-il déclaré.
Le Dr Parker a annoncé le rôle de la société aérospatiale européenne dans l’orbiteur de retour sur Terre (ERO) lors d’une réunion d’information de la Nasa-Esa avec les journalistes juste avant le lancement du robot Perseverance jeudi.
Le satellite d’Airbus sera énorme
Le satellite Airbus sera un Goliath parmi les engins spatiaux. En effet, l’ERO pèsera 6,5 tonnes au lancement en 2026 et utilisera un mélange de propulsion chimique et électrique pour se rendre sur Mars, orbiter autour de la planète puis revenir sur Terre avec sa cargaison de roches. Thales Alenia Space (Italie) sera un sous-traitant principal travaillant sur cet aspect de la conception.
L’inclusion d’un puissant moteur ionique nécessitera beaucoup de puissance, d’où l’utilisation d’immenses panneaux solaires. Ces panneaux donneront au satellite une « envergure » de 39m.
Mais l’aspect vraiment remarquable de la mission de cet énorme satellite est non seulement aller jusqu’à la planète Mars, mais surtout récupérer les échantillons et les rapporter sur Terre.
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