C’est une possibilité extraordinaire – l’idée que des organismes vivants flottent dans les nuages de la planète Vénus.
Les scientifiques ont détecté un gaz dans l’atmosphère de Vénus
C’est ce que les astronomes envisagent maintenant après avoir détecté un gaz dans l’atmosphère qu’ils ne peuvent pas expliquer.
Ce gaz est la phosphine, une molécule composée d’un atome de phosphore et de trois atomes d’hydrogène.
Sur Terre, la phosphine est associée à la vie, à des microbes vivant dans les intestins d’animaux comme les pingouins, ou dans des environnements pauvres en oxygène comme les marécages.
Certes, on peut le fabriquer industriellement, mais il n’y a pas d’usines sur Vénus ; et il n’y a certainement pas de pingouins.
Alors pourquoi ce gaz est-il là, à 50 km de la surface de la planète ? Le professeur Jane Greaves, de l’université de Cardiff, au Royaume-Uni, et ses collègues posent justement cette question.
Ils ont publié un article dans la revue Nature Astronomy détaillant leurs observations de la phosphine sur Vénus, ainsi que les recherches qu’ils ont menées pour essayer de montrer que cette molécule pourrait avoir une origine naturelle, non biologique.
Possible trace de vie sur Vénus
Étant donné tout ce que nous savons sur Vénus et les conditions qui y règnent, personne n’a encore pu décrire une voie abiotique vers la phosphine, pas dans les quantités qui ont été détectées. Cela signifie qu’une source de vie mérite d’être prise en considération.
« Tout au long de ma carrière, je me suis intéressé à la recherche de la vie ailleurs dans l’Univers, je suis donc époustouflé que cela soit même possible », a déclaré le professeur Greaves. « Mais, oui, nous encourageons sincèrement les autres à nous dire ce que nous avons peut-être manqué. Notre papier et nos données sont en libre accès ; c’est ainsi que la science fonctionne ».
Vénus n’a jamais été considérée comme un endroit propice à la vie dans ce système solaire, et les scientifiques n’ont donc pas encore exploré ces questions avec le même niveau de ressources consacrées à la chasse aux signes de vie sur Mars. Cette planète chaude, presque de la taille de la Terre, avec sa chimie atmosphérique toxique, détruit en quelques minutes les robots les plus robustes.
À lire aussi :
Savez-vous qu’il existe une planète essentiellement faite en diamant ?