Les Sentinelles sont la tribu la plus isolée du monde.
Ils vivent sur leur propre petite île boisée appelée North Sentinel, de 72 km2, officiellement administrée par l’Inde depuis 1947. Ils continuent à résister à tout contact avec les étrangers, attaquant quiconque s’approche d’eux.
Les Sentinelles sont totalement isolés du reste du Monde
La tribu a clairement fait savoir qu’elle ne voulait pas de contact. C’est un choix judicieux. Les tribus voisines ont été anéanties après la colonisation de leurs îles par les Britanniques, et elles ne sont pas immunisées contre les maladies courantes comme la grippe ou la rougeole, qui décimeraient leur population.
Le peu que l’on sait sur les Sentinelles a été recueilli en les observant depuis des bateaux amarrés à distance du rivage et quelques brèves périodes où les Sentinelles ont permis aux autorités de s’approcher suffisamment pour leur remettre quelques noix de coco. Même le nom qu’ils se donnent n’est pas connu.
Les Sentinelles chassent et cueillent dans la forêt, et pêchent dans les eaux côtières. On pense que les Sentinelles vivent en trois petites bandes.
Selon un recensement effectué en 2011, et sur la base des estimations des anthropologues sur le nombre de personnes que l’île pourrait supporter, il y a probablement entre 80 et 150 personnes sur l’île Sentinelle Nord, bien qu’il puisse y en avoir jusqu’à 500 ou seulement 15.
Les Sentinelles n’hésitent pas à tuer
En 2006, deux pêcheurs indiens, qui avaient amarré leur bateau près de North Sentinel pour dormir après avoir braconné dans les eaux autour de l’île, ont été tués lorsque leur bateau s’est détaché et a dérivé sur le rivage. On sait que les braconniers pêchent illégalement dans les eaux autour de l’île, attrapant des tortues et plongeant pour trouver des homards et des concombres de mer.
En novembre 2018, John Allen Chau, un Américain, a été tué par des membres de la tribu des Sentinelles. Ils l’ont perçu comme un intrus lorsqu’il est entré sur leur île et s’est tenu sur la plage en chantant des hymnes. Ils l’ont chassé deux fois, mais lorsqu’il s’est aventuré sur la plage une troisième fois, ils l’ont tué.
Inde a interdit catégoriquement de les approcher depuis 2010 par l’installation d’un cordon de sécurité faisant le tour de l’île. Le gouvernement indien a également précisé qu’il n’avait aucune intention de se mêler aux affaires autochtones et qu’il souhaitait laisser ce peuple en paix.
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